La Triple Corona en casa
El Estadio Aldo Cantoni, la catedral del hockey sobre patines mundial. 8.000 personas adentro. El equipo nacional perdiendo 0 a 2 ante Portugal, el campeón defensor, a mitad del partido. Y José Luis Páez —el mismo que lloraba de rodillas en Recife 1995, el mismo que anotó cuatro goles en la final olímpica de Barcelona 1992— ahora en el banco técnico, dirigiendo a los suyos.
El 13 de noviembre de 2022 fue el día más grande del hockey sobre patines argentino en décadas. Y ocurrió donde siempre ocurren las cosas más grandes de este deporte: en San Juan.
Los World Skate Games 2022 reunieron en Argentina todos los campeonatos mundiales de deportes sobre ruedas. San Juan era la sede del hockey sobre patines. Y Argentina soñaba con lo que nunca había ocurrido: la triple corona, ganar los tres títulos en disputa (Sub-19, Senior Femenino y Senior Masculino). Los primeros dos ya estaban: la Sub-19 había vencido a Italia 4-1, y las mujeres habían derrotado a España 3-0 el día anterior. Solo faltaba el más importante.
La final contra Portugal comenzó de la peor manera posible. Henrique Magalhaes marcó dos veces en el primer tiempo. El Cantoni guardó silencio. Páez movió sus jugadores, ajustó el esquema, y antes del descanso Pablo Álvarez descontó para mantener vivo el sueño.
En el segundo tiempo, Argentina fue diferente. Carlos Nicolía, capitán, empató con un tiro libre. Álvarez volvió a aparecer para poner el 3-2. Y en los últimos 12 segundos del partido —cuando Portugal había sacado al arquero para buscar el empate— Ezequiel Mena corrió hacia el arco vacío y estableció el 4-2 definitivo.
El Cantoni explotó. San Juan explotó. Argentina era tricampeón en los World Skate Games, algo que nunca ningún país había logrado en ninguna edición anterior.